2000多年前，、巴比伦、波斯等国就已利用古老的风车提水灌溉、碾磨谷物。 在 人类利用风能的历史可以追溯到公元前，是世界上早利用风能的国家之一。 公元前数世纪人民就利用风力提水、灌溉、磨面和利用风帆推动船舶前进。 东汉刘熙在《释书》一书中曾写“帆泛也，随风张幔曰帆”，表明1800年前已开始利用风帆驾船。 宋朝是应用风车的全盛时代，但是流行的垂直轴风车一直沿用至今。 在，使用风车的历史很早。在辽阳三道壕东汉晚期的汉墓壁画上，就画有风车的图样。距今已有1700多年的历史。明朝开始应用风力水车灌溉农田。 在国外 公元前2世纪，古波斯人就利用垂直轴风车碾米。 公元7世纪在西亚—大概在叙利亚，建造了批风车。世界上的这个地区有强风，几乎总是朝着相同的方向吹，因此就面向盛行风而建造了这些早期风车。它们看上去不像如今所见到的风车，而是有着竖式轴，轴垂直排列着翼，与旋转木马装置上排列着木马很相似。 10世纪伊斯兰人用风车提水， 11世纪风车在中东已获得广泛的应用。 12世纪以后，风车在欧洲迅速发展，通过风车（风力发动机）利用风能提水、供暖、制冷、航运、发电等。